Um estudo
apresentado em Amsterdã, na Holanda , durante um congresso da Sociedade
Européia de Cardiologia concluiu que o chocolate é o mais novo aliado do
coração. Substâncias presentes no cacau, os flavonóides, ajudam a combater a
oxidação da circulação sanguínea, melhorando assim a saúde das artérias e do
coração.
Os flavonóides são encontrados também em vários tipos de frutas, mas estudos
recentes mostram que o cacau está entre suas fontes mais ricas. Assim, um
chocolate de boa qualidade apresenta capacidade anti-oxidante três vezes maior
que a do alho e dos morangos.
O chocolate
é originário da América do Sul, onde nativos já utilizavam as valiosas sementes
de cacau como moeda.
O chocolate foi muito difundido pelo povo Maia que desenvolveu a cultura do cacau
na província de Yucatan, no México . Os Maias e Astecas utilizaram as amêndoas
do cacau (sementes) para fazer uma bebida e a chamaram de "Xocolatl
". Lendas astecas dizem que o cacau surgiu do paraíso, pois acreditavam
que quem o bebesse adquiriria poder e magia.
Em 1519, o explorador espanhol Hernando Cortez conheceu o chocolate em visita à
corte do imperador Montezuma, no México. Em 1838 o historiador William
Hickling, descreve a historia da conquista do México e relata que na corte do
imperador Montezuma, o chocolate servido era aromatizado com baunilha e outras
especiarias. O fato do imperador Montezuma consumir chocolate antes de entrar
em seu harém levou à crença que o chocolate era um afrodisíaco. A partir daí, o
chocolate começou a ser difundido no Velho Mundo. Durante dois séculos após ser
introduzido na Europa, o chocolate foi servido como bebida; a forma pastosa foi
introduzida como desjejum na França do século XVIII. Os efeitos estimulantes do
chocolate eram considerados úteis para os soldados que ficavam de vigia à
noite.
A abertura
da primeira casa de chocolate ocorreu em Londres, em 1657, por um francês. Até
então, o chocolate era considerado um produto nobre, destinado à elite. A
Revolução Industrial trouxe a produção em série e tornou o chocolate um produto
popular. Em 1765, John Hanan, introduziu o chocolate nos Estados Unidos, ao
levar sementes do oeste da Índia. A primeira fábrica de chocolate foi instalada
no estado de Massachusetts. A partir daí, o chocolate foi amplamente difundido pelo
mundo inteiro.
Atualmente,
cerca de ¾ do cacau fornecido para a industria de chocolate são cultivados na
África Ocidental e a maior parte da fração restante no Brasil, mais
precisamente no estado da Bahia. Entretanto, a produção de cacau no Brasil teve
uma queda acentuada devido ao aparecimento da "vassoura de bruxa" ,
doença que ataca a planta, suas folhas e seus frutos. O setor cacaueiro vive
uma crise e um momento de completa reestruturação e os proprietários de
fazendas de cacau necessitam de alternativas para, em meio à crise, continuar
com esta cultura tão nobre.
Uma destas
alternativas é, sem dúvida, a produção de cacau orgânico. Pela natureza da
cultura e suas condições de produção dentro da mata, a produção de cacau já
está integrada com uma das bases da agricultura orgânica, que, dentre outros
princípios, determina a preservação do ambiente natural. Além disso, a não
utilização de agrotóxicos e adubos químicos, poderá garantir uma melhor
qualidade nutricional para o fruto do cacau . A constante reposição de matéria
orgânica, característica da floresta, irá contribuir para a manutenção de um
solo rico, equilibrado e capaz de atender as necessidades da planta.
O cultura
do cacau é considerada artesanal , pois necessita de mão-de-obra em todas as etapas
de plantio e colheita até a entrega da amêndoa para a industrialização. Nesse
estágio, depois de separadas, as amêndoas entram na fase de fermentação,
secagem e torrefação em baixa temperatura. Destas etapas dependerá o sabor do
chocolate. Vários processos de manuseio se seguem, dependendo de como se queira
o produto final.
A produção
de cacau orgânico já é uma realidade na região sul da Bahia. Atualmente,
técnicas de produção orgânica estão sendo desenvolvidas, em completa sinergia
com o meio ambiente. Algumas alternativas como culturas consorciadas (cacau ,
palmito, café, ervas, temperos, mandioca, milho, feijão, frutas e até
seringueiras) estão sendo testadas e certamente irão ter bons resultados.
A produção
de chocolate, a partir do cacau orgânico, está sendo desenvolvida em todo o
mundo. Já existem marcas famosas de chocolate orgânico nas prateleiras de
mercados da Europa e dos Estados Unidos e sua disponibilidade é uma ótima
noticia para os amantes do chocolate.
Em resumo,
a cultura do cacau absorve mão-de-obra, gera empregos e garante condições de
melhoria social. O chocolate é indicado como um alimento energético,
afrodisíaco, anti-oxidante, tônico cardiovascular e estimulante do bom humor.
Sua versão orgânica se apresenta como uma alternativa viável de produção e
torna o chocolate um alimento mais saudável, por não utilizar produtos
químicos.
Fonte: http://br.news.yahoo.com/060320/11/12xhp.html