Quando a matéria é atravessada por qualquer forma de radiação ionizante, pares de íons são produzidos e átomos e moléculas são excitados, havendo absorção de parte dessa energia transferida. Estes pares de íons podem ter energia suficiente para produzir novas ionizações e excitações. Estas ionizações são as responsáveis pelos efeitos biológicos das radiações.
Ao contrário do processo térmico, muito pouca energia da radiação é consumida em aumentar a energia térmica das moléculas que a absorvem. Além disso, a energia necessária para esterilização pela radiação é de cerca de 50 vezes menor da requerida para esterilização pelo calor. Por isso é chamada de “esterilização a frio”.
O processo de irradiação é influenciado pela temperatura, umidade e tensão de oxigênio do meio, assim como pelo estado físico do material a ser irradiado. Por este motivo, para cada produto a ser irradiado são estabelecidos procedimentos específicos, inclusive diferentes doses de radiação.
Processos de Irradiação
Podemos reunir em três grupos os principais processos de irradiação de alimentos: Radurização, Radicidação e Radapertização.
A radiação é uma forma de energia e, como tal, é expressa em ergs ou Joules. A unidade de energia absorvida é o Gray (Gy), que equivale a 1 Joule por quilograma (ou 10.000erg/g) de alimento. Seu múltiplo mais usado é o kGy (kiloGray).
Radurização
Usa dose baixas ( em média de 50 a 1000 Gy ) com a finalidade de inibir brotamentos (batata, cebola, alho,etc), retardar o período de maturação (frutas) e de deterioração fúngica de frutas e hortaliças (morango, tomate, etc) e controle de infestação por insetos e ácaros (cereais, farinhas, frutas, etc).
Fonte: http://br.news.yahoo.com/060320/11/12xhp.html