Os alimentos irradiados podem ter sua vida útil ou de prateleira prolongada. Em geral, o processo de irradiação acarreta mínimas alterações químicas nos alimentos. Nenhumas das alterações conhecidas são nocivas ou perigosas, motivo pelo qual a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda a aplicação e o uso da irradiação de alimentos. Nos últimos 30 anos foram realizadas inúmeras pesquisas científicas utilizando técnicas analíticas, altamente precisas, com o objetivo de se isolar e detectar os produtos formados pela irradiação. Não foi detectada nenhuma substância que seja produzida exclusivamente nos alimentos irradiados. As substâncias detectadas são as mesmas e, em menor quantidade daquelas verificadas nos demais processos de conservação (calor, frio, defumação etc).
Os seguinte efeitos podem ser produzidos nos alimentos através do uso da irradiação:
* Inibição do brotamento em bulbos e tubérculos
* Retardo da maturação de frutas e legumes
* Eliminação de parasitas (Cisticercose e Triquinose - vermes)
* Redução da carga microbiana (fungos, bactérias e leveduras)
* Eliminação de microrganismos patogênicos (Salmonella spp e outros)
* Esterilização
* Desinfestação de grãos, cereais, frutas e especiarias
Vantagens da Irradiação de Alimentos
A irradiação de alimentos possui uma série de vantagens sobre os métodos tradicionais, como:
* É um processo a frio que pode descontaminar alimentos congelados sem causar efeitos indesejáveis em sua propriedades organolépticas e físico-químicas.
* Como a radiação tem elevado poder de penetração, o processo pode ser usado para tratar uma grande variedade de alimentos, numa considerável faixa de tamanhos e formas, com pouca ou nenhuma manipulação ou processamento.
* Pode facilitar a distribuição e venda de frutas frescas, vegetais e carnes pelo aumento da vida útil desses produtos, sem alterar a sua qualidade.
* Pode substituir os tratamentos químicos que deixam resíduos nos alimentos.
* No caso de produtos avícolas, a irradiação oferece um método de custo efetivo para garantir ao consumidor proteção contra doenças transmitidas por alimentos, principalmente salmonelose e campilobacteriose.
* Não aumenta a temperatura do alimento (pasteurização a frio). Possibilidade de tratamento do alimento em embalagens que temem calor e água.
* Diminui o tempo de cozimento de certos alimentos, principalmente desidratados.
* Permite atingir organismos (ovos e larvas de insetos, vermes, etc) dentro dos alimentos.
Como a irradiação é um processo pós-colheita, ela não pode substituir os agrotóxicos utilizados no campo, mas pode, por exemplo, substituir o uso dos aditivos químicos em alimentos e também dos produtos químicos usados para a desinfestação de frutas após a colheita como, por exemplo, o brometo de metila, cujo uso está condenado.
Fonte: http://br.news.yahoo.com/060320/11/12xhp.html